사회적 기업이란?

시장 경제의 위기, 그리고 그 대안으로서 사회적 기업.

▲출처 : 한국사회적기업진흥원, http://www.socialenterprise.or.kr

 우리 사회는 경제위기, 빈곤, 실업, 소외, 지역 공동체의 해체 등 많은 문제를 안고 있다. 최근 기업에서는 기업의 사회적 책임으로서 활동을 지향하고 전개하고 있다. 이는 기업이 이익의 사회 환원 차원에서 사회공헌 활동과 나눔 경영에 대한 관심은 증가하고 있음을 의미한다. 그러나 활동방식이 일시적인 기부, 후원, 이벤트성 기여수준에 그치는 한계가 있다.

 그렇기에 기업의 사회적 책임에서 한 발 더 나아가는 ‘사회적 기업’이 사회문제의 혁신적 대안으로서 주목받고 있다. 흔히 사회적 기업은 윤리적 기업, 착한 기업, 대안 기업 등의 용어로 사용된다.

*사회적 기업이란?

  ‘사회적 기업’이라는 단어가 처음 사용된 1970년대 이래로 그 정의에 대해 여전히 논쟁이 되고 있다. 그것은 ‘사회적’ 과 ‘기업’이라는 다소 상반된 개념이 합해진데서 비롯되기 때문이다. 본래 ‘기업’ 이란 재화나 서비스를 생산 및 판매해서 이윤을 창출하는 조직이다. 한편, ‘사회적’이라는 개념은 사회가 직면한 문제를 해결하기 위해 접근하고, 이를 해결하는 방식이 사회에 긍정적인 영향을 미치려고 시도하는 것이다. 또한 시민사회가 주체가 되어 공익적인 활동을 하는 공공적인 것이다.

 이러한 대립된 두 개념의 합이 ‘사회적 기업’으로 사회적 이윤을 추구하는 경제적 특성과 공익을 추구하는 사회적 특성을 포함하기에 그 개념을 정의하기 모호하다. 하지만 대체적으로 ‘사회적 기업’은 시민사회가 주체가 되어 공익적인(사회적 가치를 추구하는) 활동을 하는 공공적 성격의 기업을 지칭한다. 여기에서 공익(사회적 가치)에는 지속 가능한 일자리 창출, 지역사회의 활성화, 사회 서비스 확충, 윤리적 시장 확산 등이 있다.

  그러나 ‘사회적 기업’에 대한 기준과 정의를 단순화하기는 어렵다. 나라마다 사회적 기업의 유형이 다르고 한 나라 안에서도 다양한 유형의 사회적 기업이 있기 때문이다. 또한 사회적 기업의 다양한 분야에서 활동과 그 기업들의 특징들로 ‘사회적 기업’의 스펙트럼이 넓어지고 있기 때문이다. 그렇기에 급하게 정의를 내리기 보다는 ‘사회적 기업’의 특징과 그 성격으로 실천적 정의를 정립해 나갈 것을 지향하고자 한다.

*사회적기업의 특징

▲출처 : 한국사회적기업진흥원, http://www.socialenterprise.or.kr

 앞에서 언급한 1. 기업지향 2. 사회적 목적 추구 3. 사회적 소유 이외의 다른 큰 특징들을 알아보자.

4. 기업가 정신: 사회적 목적 실현을 위해 혁신적인 방법 사용

5. 위험: 적은 이윤창출로 인한 경영상의 위험

6. 책임성: 소속 구성원과 공동체에 책임 

 위와 같은 항목들은 눈에 띠는 큰 특징일 뿐이다. 아직 ‘사회적 기업’은 열린 개념이다.  ‘사회적 기업’에 대한 관심이 높아지고 그 가치에 대해 인식이 공유되어 저변이 확대되면 개념과 정의가 확립될 것이다.

 

 

참고

김정원, 『사회적 기업이란 무엇인가』,아르케,2009

이영호, 『나누며 성장하는 길, 사회적 기업』, 범한서적주식회사,2011